Die Göttin der Barmherzigkeit: Guanyin und ihr Tee

Kwan Yin, auch Kuan Yin oder Guanyin geschrieben, ist im chinesischen Buddhismus die Göttin der Barmherzigkeit. Der Legende nach lebte sie einst als Königstochter Miaoshan, die für ihren Glauben Verstoßung und Tod auf sich nahm. Hier lesen Sie ihre Geschichte, ihren Weg von Indien nach China — und warum einer der berühmtesten Oolong-Tees der Welt ihren Namen trägt.

Die Legende der Prinzessin Miaoshan

Miaoshan kam der Legende nach als dritte Tochter eines Königspaares zur Welt, das sehnlich auf einen Sohn gehofft hatte. Zum Zorn ihres Vaters verweigerte sie die arrangierte Ehe und wollte buddhistische Nonne werden. Der König ließ sie ohne warme Kleidung und Nahrung in den Hof sperren, zwang ihre Äbtissin, ihr die niedrigsten Arbeiten zuzuweisen, und ließ schließlich ihr Kloster brandschatzen — doch Miaoshan beklagte sich nie und blieb ihrem Weg treu.

In seiner Wut sandte der König Soldaten, um die eigene Tochter hinrichten zu lassen; Gehorsam gegenüber den Eltern zählte in der chinesischen Gesellschaft zu den höchsten Geboten, und Miaoshan hatte es gebrochen. Sie aber empfing die Häscher mit Freude, weil sie sich auf den Himmel freute. Im Augenblick ihres Todes schickte der Jade-Kaiser einen Gott in Gestalt eines Tigers, der ihren Leib in einen dunklen Wald trug und begrub.

Vom Tod zur Göttlichkeit

Miaoshans Seele wanderte zunächst in die Unterwelt — doch dort geschah das Unerhörte: Ihre Reinheit strahlte so hell, dass sich das Totenreich in ein Paradies verwandelte und selbst verdammte Seelen frei wurden. Entsetzt baten die Götter der Unterwelt Buddha, die Heilige zu sich zu nehmen. Er brachte sie nach Putuo auf der Insel Zhoushan, wo sich Seele und Körper wieder vereinten und Miaoshan fortan meditierte.

So erlangte sie eine Vollkommenheit, die ihr verborgene Dinge zeigte: Sah sie Menschen in Gefahr, sandte sie ihre Diener zur Rettung aus. Selbst ihren Vater bewahrte sie — als Mönch verkleidet — vor der Beulenpest und vereitelte anschließend den Mordkomplott seiner machthungrigen Schwiegersöhne. Am Ende versöhnten sich Vater und Tochter, und der König fand selbst zum Glauben. Die Chinesen gaben Miaoshan den Namen Guanyin: die, die auf die Welt niederschaut und ihre Schreie hört.

Von Indien nach China: die Wurzeln der Guanyin

Hinter der chinesischen Göttin steht eine ältere Gestalt: der Bodhisattva Avalokiteshvara, der im indischen Buddhismus das Mitgefühl verkörpert und dort schon Jahrhunderte vor seiner Ankunft in China verehrt wurde. Mit dem Buddhismus wanderte die Figur ab dem 1. Jahrhundert über die Seidenstraße ostwärts — und wandelte dabei allmählich ihr Geschlecht: Wurde Avalokiteshvara anfangs männlich dargestellt, setzte sich in China etwa ab der Song-Zeit (960-1279) die weibliche Form durch.

Die Insel Putuoshan im Zhoushan-Archipel vor der Küste Zhejiangs, Schauplatz der Legende, ist bis heute einer der vier heiligen buddhistischen Berge Chinas und Guanyins wichtigster Wallfahrtsort; ihre dortige Bronzestatue misst 33 Meter. Wie tief solche Erzählungen die Trinkkultur des Landes prägen, zeigt unser Überblick zur chinesischen Teekultur.

Der Tee der Göttin: Tie Guan Yin

Reinheit und Klarheit, die Miaoshan verkörpert, gelten in China auch als Ideal des vollkommenen Tees — kein Wunder also, dass einige der wertvollsten Tees des Landes nach Guanyin benannt sind. Der berühmteste ist der Tie Guan Yin, die Eiserne Göttin der Barmherzigkeit: ein Oolong aus dem Kreis Anxi in der Provinz Fujian, dessen fest gerollte Blätter einen blumigen, an Orchideen erinnernden Aufguss ergeben. Ausführlich porträtieren wir ihn im Artikel China Tie Guan Yin Oolong.

Auch seine Namensgebung hat ihre eigene Legende: Ein armer Bauer soll einen verfallenen Guanyin-Tempel gepflegt haben und im Traum zu einem Teestrauch hinter dem Tempel geführt worden sein — nachzulesen in Das Geschenk der Kuan Yin. Wie die Teeart insgesamt entstand, beleuchtet unser Beitrag zur Entstehung des Oolong.

Legende oder Wahrheit?

Als historischer Bericht taugt die Miaoshan-Erzählung natürlich nicht — fliegende Tiger-Götter und leuchtende Seelen gehören in die Welt des Mythos. Religionsgeschichtlich ist sie dennoch aufschlussreich: Die Legende verband den aus Indien stammenden Bodhisattva mit konfuzianischen Werten wie Kindespflicht und machte die fremde Gestalt so für China anschlussfähig. Schriftlich fassbar wird die Miaoshan-Fassung ab dem 12. Jahrhundert.

Im Alltag vieler Chinesen ist Guanyin bis heute gegenwärtig: als Helferin in Not, als Schutzpatronin der Seefahrer, als Figur auf Hausaltären. Und wer einmal einen nach ihr benannten Oolong probieren darf, sollte es der Göttin gleichtun und ihn in Ruhe und mit ungeteilter Aufmerksamkeit verkosten — am besten in mehreren kurzen Aufgüssen, wie es die Teekunst in Fujian vorsieht.

Häufige Fragen

Wer ist die Göttin der Barmherzigkeit?
Guanyin, auch Kwan Yin oder Kuan Yin geschrieben — die im chinesischen Buddhismus verehrte Verkörperung des Mitgefühls. Ihr Name bedeutet sinngemäß: die, die auf die Welt niederschaut und ihre Schreie hört.

Wer war Miaoshan?
Der Legende nach die dritte Tochter eines Königs, die gegen den Willen ihres Vaters Nonne werden wollte, dafür den Tod erlitt und nach ihrer Erhöhung zur Göttin Guanyin wurde.

Welcher Tee ist nach Guanyin benannt?
Vor allem der Tie Guan Yin, die Eiserne Göttin der Barmherzigkeit — ein blumiger Oolong aus dem Kreis Anxi in der südchinesischen Provinz Fujian mit fest gerollten Blättern.

Woher stammt die Figur der Guanyin ursprünglich?
Vom indischen Bodhisattva Avalokiteshvara, der mit dem Buddhismus nach China kam. Dort setzte sich etwa ab der Song-Zeit die weibliche Darstellung als Guanyin durch.

Wo liegt der wichtigste Wallfahrtsort der Guanyin?
Auf der Insel Putuoshan im Zhoushan-Archipel vor der Küste Zhejiangs — einem der vier heiligen buddhistischen Berge Chinas, mit einer 33 Meter hohen Guanyin-Statue.