Cha Ching – das Buch über den Tee von Lu Yu

Das Cha Ching, auch Cha Jing geschrieben, ist das erste umfassende Buch über den Tee. Der Dichter Lu Yu vollendete es um das Jahr 780 in der Blütezeit der Tang-Dynastie und trug darin das gesamte Teewissen seiner Epoche zusammen. Um kaum ein anderes Werk rankt sich eine so erstaunliche Legende: Ein Fürstentum soll dafür 1.000 Pferde geboten haben. Hier lesen Sie die Geschichte und ihre historische Einordnung.

Lu Yu: vom Findelkind zum Teeheiligen

Lu Yu lebte etwa von 733 bis 804 und stammte aus Jingling, dem heutigen Tianmen in der Provinz Hubei. Als Waisenkind wuchs er in einem buddhistischen Kloster auf, wo er Bildung erhielt und beim Teekochen für die Mönche seine lebenslange Leidenschaft entdeckte. Schon zu Lebzeiten galt er als unbestrittener Meister des Tees.

Nach seinem Tod soll ihm der Kaiser den Status eines Teegottes zugesprochen haben — zur Tang-Zeit war es durchaus üblich, dass Herrscher verdiente Persönlichkeiten in den Götterrang erhoben. Bis heute nennt man Lu Yu in China ehrfurchtsvoll den Teeheiligen, und sein Name fällt zwangsläufig, sobald es um die Ursprünge der Teekunde geht.

Das Cha Ching: zehn Kapitel über den Tee

Vermutlich zwischen 760 und 780 entstanden, gliedert sich das Werk in zehn Kapitel: von Ursprung und Botanik der Teepflanze über Pflückwerkzeuge, Herstellung und die nötigen Gerätschaften bis zu Zubereitung, Trinkkultur, Anekdoten und Anbaugebieten. Lu Yu beschrieb damit erstmals systematisch, was zuvor nur mündlich oder verstreut überliefert war, und begründete eine ganze Literaturgattung.

Das Buch dokumentiert zugleich die Praxis der Tang-Ära, in der Tee meist zu Kuchen gepresst, geröstet, gemahlen und in Wasser gesotten wurde. Tee sei das vollkommene Zusammenspiel der fünf Elemente Wasser, Feuer, Holz, Metall und Erde, schrieb Lu Yu — er stehe für Harmonie und bleibe doch bescheiden, Genuss habe stets mit Einfachheit und Mäßigkeit zu tun. Wie der Tee in China seine Bedeutung erlangte, lässt sich an diesem Werk wie an keinem zweiten ablesen.

Die Legende: 1.000 Pferde für ein Buch

Das ganze Gewicht des Cha Ching zeigt eine Erzählung aus der Zeit nach Lu Yus Tod. Der Tang-Kaiser kämpfte gegen hartnäckige Aufstände und brauchte dringend Pferde. Das Fürstentum Huihe — das Reich der Uiguren im Nordwesten — bot ihm 1.000 seiner besten Tiere an. Als Gegenleistung verlangten die Gesandten kein Gold, sondern ein einziges Buch: das Cha Ching.

Das Werk galt damals jedoch als verschollen. Die Suche in Shaoxi, das als Entstehungsort überliefert ist, blieb ergebnislos, ebenso in Lu Yus Heimatstadt Jingling. Erst der Gelehrte Pi Rixiu opferte schließlich seinen eigenen Band, und der Tausch kam zustande — tausend Pferde gegen ein Teebuch.

Legende oder Wahrheit?

Mehrere Bausteine der Geschichte sind belegt: Die Tang-Dynastie regierte von 618 bis 907, Lu Yu lebte und schrieb das Cha Ching, und der rege Handel zwischen den Tang-Kaisern und dem Fürstentum Huihe ist dokumentiert — Tee gegen Pferde war an dieser Grenze ein reales Tauschgeschäft. Dass aber exakt 1.000 Pferde gegen das berühmte Buch wechselten, ist nicht zweifelsfrei bewiesen.

Entscheidend ist ohnehin etwas anderes: Bereits kurz nach seiner Entstehung hielt man es für plausibel, dass ein Buch über Tee einen solchen Preis erzielen konnte. Das zeigt, welchen Wert Teewissen im Reich der Tang besaß — in einer Kultur, in der gepresster Tee zeitweise sogar als Währung diente, wie unser Beitrag über Tee als Zahlungsmittel erzählt.

Lu Yus Lehren: Wasser, Maß und Harmonie

Inhaltlich verblüfft das Cha Ching durch Beobachtungen, die bis heute gelten. Lu Yu stufte Wasserquellen nach ihrer Eignung ab — Bergquellwasser vor Flusswasser, Brunnenwasser zuletzt — und beschrieb präzise die Stadien des Siedens, vom "Fischauge" der ersten Bläschen bis zum sprudelnden Kochen. Dass die Wasserqualität über den Aufguss entscheidet, bestätigt jeder moderne Test; ob Teewasser wirklich kochen muss, diskutieren Teefreunde noch immer mit Lu Yus Argumenten.

Ebenso detailliert listete er die Gerätschaften der Zubereitung auf, vom Röstgerät über die Mühle bis zur Schale, jeweils mit Form, Material und Gebrauch. Für Lu Yu war jeder Schritt bedeutsam; erst das Zusammenspiel aller Elemente ergab in seinen Augen einen vollendeten Tee.

Das Cha Ching heute lesen

Über die Jahrhunderte wurde der Text abgeschrieben, kommentiert und neu aufgelegt; seine Grundsätze von Maß und Achtsamkeit leben in den chinesischen Teezeremonien fort und prägten später auch den japanischen Teeweg. Wer heute eine Teeschule besucht oder Fachliteratur aufschlägt, begegnet Lu Yus Ordnung des Wissens auf Schritt und Tritt.

Auch auf Deutsch ist der Klassiker zugänglich: 2002 erschien im Grazer Verlag Styria eine aus dem Altchinesischen übersetzte Ausgabe mit Illustrationen und Gedichten auf 96 Seiten. So kann jeder selbst beurteilen, ob ihm dieses Buch ebenfalls 1.000 Pferde wert gewesen wäre.

Häufige Fragen

Was ist das Cha Ching?
Das erste umfassende Buch über Tee, verfasst von Lu Yu in der Tang-Dynastie und um 780 vollendet. In zehn Kapiteln behandelt es Anbau, Herstellung, Gerätschaften, Zubereitung und Trinkkultur.

Wer war Lu Yu?
Ein chinesischer Dichter und Teegelehrter, der etwa von 733 bis 804 lebte. Er wuchs als Waise in einem buddhistischen Kloster auf und wurde nach seinem Tod als Teegott verehrt.

Wurde das Cha Ching wirklich gegen 1.000 Pferde getauscht?
Belegt ist der Tauschhandel zwischen Tang-China und dem Uiguren-Fürstentum Huihe, nicht aber der konkrete Pferdehandel um das Buch. Die Legende zeigt vor allem, wie wertvoll Teewissen damals galt.

Warum maß Lu Yu dem Wasser so viel Bedeutung bei?
Er erkannte, dass die Wasserqualität den Geschmack des Aufgusses bestimmt, stufte Quellen entsprechend ab und beschrieb die Siedestadien — Erkenntnisse, die in der Teekunde bis heute Bestand haben.

Kann man das Cha Ching auf Deutsch lesen?
Ja. Eine illustrierte Übersetzung aus dem Altchinesischen erschien 2002 im Verlag Styria in Graz und umfasst 96 Seiten — ein gut zugänglicher Einstieg in den Klassiker.