Um die einzelnen Tees möglichst schnell und einfach miteinander vergleichen zu können, wurden verschiedene Qualitätsmerkmale und Kriterien festgelegt, die auf den Packungen entsprechend ausgewiesen werden. Dabei handelt es sich allerdings um Kürzel, um einzelne Buchstaben, deren Bedeutung für Laien keinesfalls auf den ersten Blick einleuchtend ist. Stark vereinfacht kann man sagen, je mehr Buchstaben, desto höher die Qualität. Trotzdem ist es selbstverständlich interessant zu wissen, welche Merkmale genau ein Tee für eine bestimmte Qualitätseinstufung erfüllen muss. P wie Pekoe Wo genau das Wort Pekoe herkommt und was es exakt bedeutet, ist leider nicht bekannt. Allerdings geht man davon aus, dass es aus dem chinesischen stammt. Entweder war damit das Wort für "weiße Blume" gemeint, was sich auf die Knospen der Teeblätter beziehen könnte. Etwas wahrscheinlicher ist allerdings, dass mit Pekoe "weißes Haar" gemeint war und ist und das ursprüngliche Wort falsch ausgesprochen wurde. Bei Tee der Qualität P handelt es sich nämlich grundsätzlich um kleine Blätter mit einem weißen Haarfilm auf der Unterseite.OP wie Orange Pekoe Da diese Abkürzung für Orange Pekoe steht, wird häufig fälschlicher Weise angenommen, dass Orange dabei für ein Orangenaroma des Tees steht. Es ist jedoch nicht die Zitrusfrucht gemeint. vielmehr handelt es sich um eine Abwandlung von "Oranje" und bezieht sich auf das niederländische Königshaus. Ein Tee der Qualität Orange Pekoe besteht aus mittelgroßen Blättern, etwa eineinhalb bis zwei Zentimeter lang. FOP wie Flowery Orange Pekoe Diese Teeblätter sind besonders fein und jung. Flowery, also blumig bezieht sich dabei auf die feinen Blattknospen, die in der Qualitätsstufe FOP ebenfalls enthalten sind. GFOP wie Golden Flowery Orange Pekoe Bei Tee in dieser Qualitätsstufe findet man zahlreiche besonders feine Blattspitzen und -knospen, die häufig etwas golden schimmern. Naheliegend, weshalb diese qualitativ nächsthöhere Kategorie den Zusatz "Golden" bekam. TGFOP wie Tippy Golden Flowery Orange Pekoe Die feinen, schimmernden Blattspitzen werden im Fachjargon auch Tips genannt. Tee mit dem Qualitätsvermerk "Tippy" überzeugt also mit einem besonders hohen Anteil dieser zarten Blattspitzen und ist auffallend mild im Geschmack. FTGFOP wie Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe Für Tee mit diesem Qualitätsstandard werden die Blättern einzeln mit größter Sorgfalt per Hand verlesen. Nur die feinsten, zartesten und jüngsten Blätter sind gut genug dafür, vorausgesetzt natürlich, sie sind tatsächlich absolut makellos, gleichmäßig und haben die gesamte Produktion schadlos überstanden. Bruchstücke, egal wie seidig und samt, kommen für diesen Tee nicht in Frage. FTGFOP1 wie Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe 1 Diese Bezeichnung wurde eingeführt, um die vorhergehende Qualitätsstufe nochmals steigern zu können. In der Regel erfüllen nur Tees aus Darjeeling als Kriterien dafür. Hin und wieder erreicht auch ein Tee aus Assam den hohen Qualitätsgrad Finest Tippy Golden Flowery Organe Pekoe 1. SFTGFOP wie Special Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe Irgendwann schien es wohl notwendig zu sein, der Qualität eine weitere Steigerung zu ermöglichen. Der Zusatz "Special" soll verdeutlichen, dass solch ein Tee sogar nochmals besser ist als die lange höchste Stufe FTGFOP. Um dem ganzen nochmals eines drauf zu setzen, wurde schließlich dieses Qualitätskürzel eingeführt. Besser geht es aber definitiv nicht mehr. Mit solch einem Tee gönnt man sich gleichzeitig das Beste vom Besten.

Fazit

Gerade bei den vier höchsten Qualitätsstufen - TGFOP, FTGFOP, FTGFOP1 und SFTGFOP, dürfte es dem durchschnittlichen Teetrinker äußerst schwer fallen mit bloßem Auge einen Unterschied zu erkennen und auch der Geschmack wird keine schwerwiegenden Unterschiede aufweisen. Wer eher misstrauisch ist, sollte sich deshalb solch einen Tee vielleicht nicht unbedingt im Internet bestellen, sondern bei einem kundigen Teehändler, der sich gerne Zeit nimmt und anhand von Beispielen in den einzelnen Qualitätsstufen die Unterschiede nochmals verdeutlicht. Für den Alltagsgebrauch ist man sicher auch nicht schlecht beraten, wenn man sich einen nicht ganz so hochwertigen Tee kauft. Ein First Flush von einem Grün- oder Schwarztee ist in jedem Fall von guter Qualität und von gutem Geschmack. Das letzte Wort hat am Ende immer der eigene Gefallen.Bildnachweis: Qualitäts-Kennzeichnung bei Tee © D. Ott - Fotolia.com

Von FTGFOP bis BOP: Das Grading-System erklärt

Das Qualitätskennzeichnungssystem für Schwarztee – hauptsächlich aus Indien und Sri Lanka – ist für Einsteiger verwirrend, folgt aber einer internen Logik. Die Buchstaben beschreiben primär die Größe und Art des verwendeten Teeblatts. „Flowery" (F) bezeichnet Tees mit besonders vielen Blütenspitzen (Tipps); „Golden" (G) bedeutet goldgefärbte Tipps – ein Zeichen von jung geernteten Knospen; „Tippy" (T) heißt einfach, dass viele Tipps enthalten sind; „Orange Pekoe" (OP) beschreibt ein bestimmtes Blattformat (mittelgroß, ganz, unverdreht). Die Kombination FTGFOP (Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe) ist theoretisch die höchste Qualitätsstufe – obwohl Teescherze auch sagen, es stehe für „Far Too Good For Ordinary People". Darunter kommen TGFOP, GFOP, FOP, OP und schließlich BOP (Broken Orange Pekoe), P (Pekoe) und D (Dust, Teestaub).

Diese Bezeichnungen sagen jedoch mehr über die Blattgröße als über den Geschmack aus. Broken-Tees (B-Klassen) geben tatsächlich schneller und intensiver Farbe und Aroma ab – ideal für Teebeutel und starken Frühstückstee. Ganze Blatt-Tees (OP-Klassen) entwickeln ihr Aroma langsamer und nuancierter, sind aber nicht automatisch „besser" – sie sind einfach anders. Das Grading-System ist kein vollständiges Qualitätsmaß; es fehlen Angaben über Erntezeitpunkt (First Flush vs. Second Flush), Anbauregion, Meereshöhe und Verarbeitungsqualität – allesamt entscheidende Geschmacksfaktoren.

Mehr dazu erfahren Sie in unserem Artikel ueber chinesische Teekultur. Einen ausfuehrlichen Ueberblick bietet unser Beitrag zu Yan Cha Felsentee. Lesen Sie dazu auch unseren Ratgeber zu Jiaogulan Tee.

Zertifizierungen und ihr wirklicher Wert

Neben dem Grading-System gibt es eine Reihe von Zertifizierungen, die Qualität, Ethik oder Nachhaltigkeit signalisieren. Die wichtigsten im Überblick: EU-Bio-Siegel (kontrollierter Verzicht auf synthetische Pestizide und Dünger, regelmäßige Kontrollen); Fairtrade-Siegel (Mindestpreisgarantien, faire Arbeitsbedingungen, Gemeinschaftsentwicklungsfonds); Rainforest Alliance (Biodiversitätsschutz, bessere Arbeitsbedingungen, aber kein Preisgarantie-Element); UTZ (jetzt Teil von Rainforest Alliance, fokussiert auf landwirtschaftliche Gute-Praxis); Demeter (Biodynamischer Anbau nach Rudolf Steiners Prinzipien, strengste Kriterien). Die Bedeutung von Direkthandels-Labels (Direct Trade) wächst: Hier kauft der Händler direkt beim Garten, zahlt mehr als Marktpreis und garantiert Transparenz – aber es gibt keine unabhängige Zertifizierung.

FAQ: Qualitätskennzeichnungen bei Tee

Was bedeutet „First Flush"? First Flush bezeichnet die erste Ernte des Jahres, typischerweise im März–April in Darjeeling. Die Blätter sind besonders jung, zart und aromatisch; der Tee hat oft florale, leicht muskatige Noten. Er gilt als Delikatesse und ist entsprechend teuer. Second Flush (Mai–Juni) ist kräftiger; Autumnal (Herbsternte) erdiger und voller.

Was bedeutet „Single Estate" oder „Single Origin"? Tee aus einer einzigen Plantage (Estate) oder Region (Origin), nicht gemischt. Dieser Begriff garantiert Rückverfolgbarkeit und Terroircharakter – ähnlich wie Single-Malt-Whisky oder Single-Origin-Kaffee. Blended Teas (z.B. English Breakfast, Earl Grey) sind Mischungen aus verschiedenen Ursprüngen für Konsistenz des Geschmacks.

Ist Bio-Tee automatisch besser als konventioneller? Bio-Tee ist frei von synthetischen Pestiziden und oft aus nachhaltigerem Anbau – das sind ethische und gesundheitliche Vorteile. Geschmacklich muss Bio nicht besser sein; viele der besten Teegärten verwenden traditionelle, minimale Eingriffsmethoden, die nicht formal zertifiziert sind. Umgekehrt kann billiger Bio-Tee geschmacklich enttäuschen.

Was sagt mir die Farbe des Trockenblatts über die Qualität? Farbe allein sagt nicht alles, aber gleichmäßige Farbe (ohne braune, schwarze oder weiße Flecken) ist ein gutes Zeichen. Goldene Tipps in einem Schwarztee deuten auf sorgfältige Ernte junger Blätter hin. Weiße Flaumbehaarung (Pekoe) bei Weißtees und beschattetem Grüntee zeigt sehr junge Blätter. Staubbehaftete oder uneinheitliche Blätter deuten auf minderwertige Verarbeitung oder falsche Lagerung hin.

Verwandte Artikel

Entdecken Sie weitere interessante Beiträge zu diesem Thema: